BOGOTÁ, 24 ago (Reuters) - El reclutamiento de niños, niñas y adolescentes por parte de grupos armados ilegales aumentó en los últimos años en Colombia, aprovechando la pobreza, la exclusión social, la falta de educación y el creciente uso de las redes sociales, reveló el lunes un informe de Human Rights Watch (HRW).
Un análisis de datos de la Defensoría del Pueblo realizado por la organización no gubernamental internacional dedicada a la investigación y defensa de los derechos humanos estableció que al menos 1.500 menores de edad fueron reclutados desde 2021, la mayoría por disidencias de la antigua guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).
"Los grupos armados en Colombia están reclutando a niños, niñas y adolescentes con impunidad, los sistemas de protección están fallando y las plataformas de redes sociales se han convertido en terreno fértil para el reclutamiento", dijo Juanita Goebertus, directora para las Américas de HRW, citada en un comunicado.
Colombia enfrenta un conflicto armado interno de más de seis décadas que ha dejado cerca de 500.000 muertos y millones de desplazados.
La mayoría de los casos documentados en el informe se registró en el departamento del Cauca, en el suroeste del país, y afectó a integrantes de pueblos indígenas entre los 10 y 14 años, lo que "podría considerarse un crimen de guerra según el derecho internacional", dijo HRW.
El informe aseguró que los grupos armados ilegales han aprovechado las redes sociales para glorificar la vida en sus filas, publicar ofertas de trabajo que son, en esencia, artimañas destinadas al reclutamiento, y contactar a niños y niñas a través de foros de chat públicos y servicios de mensajería privada.
La investigación denunció que las plataformas de redes sociales no han sido efectivas para detectar ni eliminar esos contenidos, y tampoco han prevenido adecuadamente su difusión.
"En algunos casos, sus algoritmos parecían promover estas publicaciones, lo que muy probablemente amplió considerablemente el alcance de los grupos armados", sostuvo el informe.
HRW manifestó que durante la investigación contactó a Meta, propietaria de Facebook, y a ByteDance, matriz de TikTok, para informarles sobre estos hallazgos.
Ambas plataformas aseguraron que sus políticas prohíben la difusión de contenido que promueva, apoye o proclame organizaciones violentas, por lo que removieron algunos perfiles con contenido explícito de los grupos armados, incluyendo ofertas de reclutamiento.
Los grupos armados acostumbran a trasladar a los niños y niñas a otras regiones para aislarlos, romper sus lazos familiares y comunitarios, y dificultar su escape, denunció HRW.
"En algunos casos, estos reciben entrenamiento militar. En otros, son utilizados para recopilar información, servir como mensajeros, brindar atención médica, vigilar a rehenes, participar en actividades de tráfico de drogas o como guardaespaldas de los comandantes", aseguró el informe.
"Las niñas están particularmente expuestas a violencia sexual", concluyó la investigación.
(Reporte de Luis Jaime Acosta, editado por Nelson Bocanegra)
