Antioquia no solo aporta cerca del 15 % del PIB nacional. También concentra entre el 22 % y el 25 % de las startups del país y lidera en emprendimiento con 10,9 iniciativas por cada 100.000 habitantes. Ese tejido empresarial tiene nombre propio: más de 2.000 compañías exportan a 160 mercados, con ventas externas que superaron los US$10.700 millones en 2025.

Además, los sectores donde se mueven, como restaurantes, snacks, gimnasios, cosméticos y fintech, demuestran que desde Medellín se puede escalar a mercados globales con modelos sostenibles.

Lo que sigue esla historia de cinco marcas que salieron del Valle de Aburrá y hoy crecen en Bogotá, en América Latina y en mercados tan exigentes como el británico.

Wilder Zapata Torres fundó Action Black en Medellín con un modelo que mezcla clases grupales, comunidad y experiencia de marca. Hoy la cadena opera más de 137 sedes en Colombia, México, Brasil, España, Portugal y Estados Unidos.

En 2026, la compañía anunció la apertura de más de 38 sedes, con una inversión de US$20 millones, e incluye el debut en Londres y Santo Domingo. De las nuevas aperturas, 15 serán en México y 17 en Colombia. Para financiar esa expansión, la firma cerró una operación de deuda por US$18 millones con Bancolombia, BTG Pactual y Davivienda, sin ceder participación accionaria. Los indicadores que convencieron a la banca: un retorno por sede en Colombia de 17,6 meses en promedio y márgenes Ebitda cercanos al 60 % en locales maduros.

“Lo que convenció a estas entidades fue que Action Black no es un gimnasio tradicional; es una plataforma de bienestar, comunidad y resultados”, explicó Zapata.

La meta es llegar a 100.000 usuarios antes de finalizar el año. La expansión también implica 500 nuevos empleos, que se suman a los 5.000 colaboradores actuales. La marca compite con Barry’s, F45 Training y Orangetheory Fitness.

Fundada en 2017 en Medellín por Pablo Santos, Ana María Portillo y Jorge León, Finaktiva nació como una plataforma de crédito para startups. Siete años después, se convirtió en un ecosistema financiero digital que ha movilizado más de $23 billones, equivalentes a US$5.500 millones, en financiación para más de 10.000 pymes en Latinoamérica. Solo en 2024, la compañía duplicó su operación y movilizó $10 billones de pesos (US$2.400 millones).

Su plataforma Supply Chain Finance opera con grandes corporaciones como Bavaria, Alpina, Claro y Farmatodo, que la usan para financiar a sus proveedores. Para las pymes, el beneficio es recibir el pago de facturas en menos de 24 horas, en lugar de esperar semanas.

En 2024, Finaktiva ingresó a Perú, un mercado que triplica el volumen del factoring colombiano. Ese mismo año, BBVA Spark cerró un acuerdo de financiamiento con la fintech por $40.000 millones para ampliar su oferta de crédito y factoring.

“La confianza de BBVA Spark en Finaktiva reafirma el impacto que estamos generando en el ecosistema empresarial colombiano”, afirmó Santos.

Hace 11 años, cuatro amigos paisas vendían salsas picantes en ferias. El mercado les dio una señal: los clientes pedían más los nachos de las degustaciones que las salsas en sí. Decidieron fabricar su propia versión gourmet y así nació Monterojo.

El verdadero punto de inflexión llegó en 2017, cuando lanzaron una línea de papas libres de gluten y sin grasas trans.Las ventas pasaron de 27 millones de pesos en 2015 a 1.120 millones en ese año. En 2024, la empresa creció un 42 % y superó a Yupi y Superricas en Grupo Éxito, convirtiéndose en la segunda marca de pasabocas más vendida en grandes superficies, solo detrás de PepsiCo.

Según datos de Dunnhumby, Monterojo ocupa la segunda posición en ventas en formato Carulla y Grupo Éxito, con participaciones del 12 % y 7,2 % respectivamente en la categoría de pasabocas.

Hoyla marca está en más de 6.000 puntos de venta en Colombia y 1.500 en el exterior. Exporta a 17 países y cierra 2024 con ventas superiores a $31.000 millones. Para 2025 proyectan $50.000 millones y para 2028, $100.000 millones. Las ventas internacionales ya equivalen al 10 % del total de ingresos.

Todo empezó en los años 80, en el barrio Manila de Medellín, con un pequeño negocio de fresas fundado por los padres y la abuela de los hermanos Camilo y Pedro Restrepo. Décadas después, cuando ambos eran universitarios, tomaron esa herencia culinaria familiar y la convirtieron en un restaurante de pastas artesanales. Parmessano nació en 2010. En 2023 abrió su primer punto en Bogotá, en el Centro Comercial Atlantis. Tres años después, la expansión en la capital se aceleró.

“En poco más de década y media nos hemos consolidado como un referente de la categoría casual premium. Nuestra propuesta de cocina artesanal ha tenido una muy buena acogida en el público bogotano y esperamos seguir creciendo de forma orgánica”, dijo Pedro Restrepo, cofundador de la cadena. La estrategia de 2026 es tener siete sedes en Bogotá para el cierre del año, en puntos como Torre Atrio, cuya apertura estaba prevista para mayo; Unicentro y Parque de la 93, entre julio y agosto—, además de los locales ya activos en Atlantis, Gran Estación, Santa Fe y Nuestro Bogotá.

Este último, con 250 metros cuadrados y capacidad para más de 80 comensales, generó 39 empleos directos. La compañía opera hoy 21 restaurantes y siete puntos de la marca hermana Todo Fresa, para un total de 28 establecimientos. Al cerrar el año, proyecta llegar a 33 puntos y superar los 1.000 empleados.

Cosmos Belleza cerró 2025 con ventas de $24.551 millones, un crecimiento del 16,6 % frente al año anterior. Vendió 755.755 unidades entre productos eléctricos, cosméticos capilares, accesorios y utensilios para salones de belleza y barbería. Los secadores de cabello fueron la línea más vendida, con el 18,51 % del portafolio total.

El hito del año fue una alianza con Disney para desarrollar una colección de 32 productos capilares y corporales bajo licencia oficial, champús, tratamientos, tónicos y pañitos húmedos, disponibles en Éxito, Falabella, Mercado Libre, Puntos Colombia y Pepe Ganga. “La necesidad de las marcas por diferenciarse ha impulsado una tendencia hacia la creación de rituales con propósito, donde el diseño y la narrativa juegan un papel tan crucial como la fórmula química”, señaló Andrés Betancur, gerente general y fundador de Cosmos.

Al cierre de 2025,la empresa tenía presencia en 197 municipios del país y contaba con 2.442 clientes aliados. Trabaja además en ampliar su cobertura al canal farmacéutico, con una alianza con Coopidrogas.

Para 2026, la meta es un crecimiento del 25 %, con Centroamérica y Venezuela como mercados prioritarios de internacionalización. El mercado cosmético global, según proyecciones del sector, alcanzará los US$418.920 millones en 2033.